Gastvortrag Thomas Boehm: Pandemien und Schutzimpfungen

Seit jeher wird die Menschheit von Pandemien heimgesucht. Jeder hat von den Pestepidemien im Mittelalter, den Choleraepidemien im 19. Jahrhundert und der Grippeepidemie am Anfang des 20. Jahrhunderts und vielen anderen gehört, denen Abermillionen zum Opfer gefallen sind. Die Corona-Epidemie ist nur das jüngste Beispiel in dieser Reihe.

Um den Beginn des 20. Jahrhunderts konnte die medizinische Wissenschaft die Ursache solcher Epidemien aufklären. Sozialmedizinische Maßnahmen und die Entwicklung vorbeugender Impfungen erzielten so erstaunliche Erfolge, dass in der Bevölkerung das Bewusstsein für die Bedrohung durch  Infektionskrankheiten fast völlig verlorengegangen zu sein scheint.

Infektionskrankheiten sind jedoch ein allgemeines Merkmal der gesamten belebten Natur und werden als solche nie vollständig verschwinden. Sie stellen somit eine immerwährende Aufgabe der öffentlichen Gesundheitsversorgung zum Schutz der Bevölkerung dar.

Thomas Boehm studierte Humanmedizin an der Johann Wolfgang Goethe-Universität in Frankfurt am Main mit Studienaufenthalten an der Columbia University in New York und am Royal Marsden Hospital in London. 1982 promovierte Thomas Boehm in Frankfurt, arbeitete als Arzt in der dortigen Universitätskinderklinik, und habilitierte sich im Jahr 1988. Einer fünfjährigen Tätigkeit am MRC Laboratory of Molecular Biology in Cambridge (England) folgten eine Professur für Medizinische Molekularbiologie an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg und eine Professur für Experimentelle Therapie am Deutschen Krebsforschungszentrum Heidelberg. Seit Januar 1998 ist er Direktor der Abteilung Entwicklung des Immunsystems am Max-Planck-Institut für Immunbiologie und Epigenetik in Freiburg und Honorarprofessor an der Medizinischen Fakultät der dortigen Universität. Thomas Boehm ist gewähltes Mitglied zahlreicher wissenschaftlicher Gesellschaften, unter anderem der European Molecular Biology Organization (EMBO), der Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina, der Heidelberger Akademie der Wissenschaften sowie der American Academy of Arts & Sciences. 2018 übernahm er den Vorsitz des Stiftungsrates der Paul Ehrlich-Stiftung. Thomas Boehm wurde mit zahlreichen Preisen geehrt, unter anderen mit dem Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis, dem Ernst Jung-Preis für Medizin und dem Deutschen Immunologie-Preis.